Manchester United lebih cepat, lebih tajam, lebih pintar, dan lebih berkelas dari Nottingham Forest dalam kemenangan ketujuh berturut-turut atas tim tamu mereka. Ini mendekati performa lengkap: perpaduan antara serangan terukur dan break cepat serta serangan terus-menerus dari lawan yang berakhir dengan kelelahan dan demoralisasi.
Mengingat United hanya mencetak 20 gol Liga Premier saat kickoff dan ada keterbatasan keuangan pada bulan Januari untuk menggantikan Cristiano Ronaldo, satu gol masing-masing dari Marcus Rashford dan Anthony Martial sebelum penentu akhir Fred sama bagusnya dengan tiga poin yang membuat mereka tetap di atas. tumit Tottenham.
Kebebasan adalah satu lagi kata sifat untuk menggambarkan bagaimana, 23 tahun setelah United mengalahkan Forest 8-1 di City Ground (Ole Gunnar Solskjær mencetak empat gol dalam 10 menit), tim Erik ten Hag ini menerapkan sekolah serupa pada apa yang, untuk sebagian besar kontes, malam klasik Mancunian yang diwarnai hujan.
Mengenai pertandingan pertama Liga Primer pasca Piala Dunia ini, Ten Hag berkata: “Anda selalu mempertanyakan diri Anda sendiri setelah istirahat, apa yang akan dimulai kembali – empat bek tidak pernah bermain bersama dan seorang pemain yang tidak pernah bermain di posisi bek tengah… dan jika Anda menang tiga kali, tidak kebobolan, Anda senang dengan performanya.”
Luke Shaw berbaris untuk bermitra dengan Raphaël Varane yang luar biasa versus tim Forest yang telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka (dua di Piala Liga): perjalanan terbaik mereka di musim ini.
Urutan tampaknya akan berakhir sejak United mulai menggulirkan bola. Rashford, Casemiro, Bruno Fernandes dan Aaron Wan-Bissaka membuat Forest keluar dari posisinya dan nyaris mencetak gol setelah Christian Eriksen bergabung dengan mereka.
Kritik yang berlaku terhadap United dalam dekade terakhir adalah bagaimana mereka terutama merupakan proposisi serangan balik dan pola Rashford-Wan-Bissaka lainnya yang lagi-lagi membuat yang terakhir melakukan ping – menuju Martial – menawarkan dorongan lebih lanjut.
Pembuka datang dari sudut di sebelah kanan. Pengiriman Eriksen – bergulir di sepanjang lapangan – keluar dari buku pedoman pelatih dan ada Rashford yang mencetak gol kelima dalam kompetisi.
Pemain bernomor punggung 10 United ini mungkin sedang dalam performa kariernya – seperti tindakan selanjutnya yang dibuktikan lebih lanjut. Kali ini dia menjadi pencipta, memberikan umpan licik ke Martial yang, dari jarak jauh, menarik pelatuknya. Hennessey menukik rendah dan ke kanan dan menumpahkan bola melewati garis untuk lima dari sembilan penampilan untuk No 9.
Rashford merajalela. Lari lembu menarik kartu kuning, sebelum backheel, sentuhan berbulu, dan serangan tajam yang membuat Renan Lodi sebagai amatir adalah ancaman selanjutnya. “Saya menikmatinya,” katanya. “Setiap penyerang selalu memiliki angka yang ingin mereka capai, dan angka saya adalah untuk mencetak lebih banyak dari yang pernah saya miliki sebelumnya dalam satu musim – yaitu 22.”
Sama mengesankannya dengan perburuan yang diterima Forest dari United di setiap momen penguasaan bola – Casemiro, Varane dan Eriksen sering berburu secara berkelompok. Namun, kini, Willy Boly mendapat sentuhan terakhir pada set piece Lodi untuk mencetak gol. Tapi, dalam huru-hara, sundulan Ryan Yates membentur kaki bek tengah dan, setelah salah satu penundaan VAR yang sudah berlangsung lama, hal ini dibatalkan karena pemain Pantai Gading itu berada dalam posisi offside.
United memiliki 69,5% penguasaan bola pada paruh waktu. Ini jelas merupakan pertandingan mereka untuk ditutup dengan canter. Rashford yang tidak dapat dimainkan selanjutnya muncul di sisi kiri dan, menggunakan lari Martial sebagai umpan, mendaratkan bola di kaki Fernandes. Dia mengetuknya dengan benar dan Antony yang bergerak maju seharusnya tidak membiarkan Hennessey menangkis tembakan jarak dekatnya. Martial juga memukul kaki Hennessey – Fernandes lagi-lagi penyedia – saat United bermain-main dengan pasukan Cooper.
Donny van de Beek, yang diturunkan dari bangku cadangan, melepaskan tembakan dari Remo Freuler, Fernandes mencoba melakukan lob ke Hennessey dari tengah jalan, dan Alejandro Garnacho (pengganti lainnya) mengobrak-abrik kiri: ini adalah tampilan yang menggembirakan. Sekarang datang yang ketiga: Casemiro menyodorkan bola ke Fred dan pemain pengganti manajer lainnya telah mencetak gol. “Kekecewaan adalah refleksi saya,” kata Steve Cooper, manajer Forest.
